公元前361年

秦孝公即位，发布著名的《求贤令》，标志着秦国变法图强的开始。秦孝公深感秦国地处西陲，国力贫弱，被中原诸侯视为“夷狄”，决心改变这一局面。他广招天下贤士，承诺“宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土”。这一举措吸引了卫国人商鞅（原名公孙鞅）入秦。商鞅向秦孝公阐述了以“霸道”为核心的强国之术，深得赏识。秦孝公力排众议，任命商鞅为左庶长，主持变法。这一事件是秦国命运的转折点，为后续的商鞅变法奠定了政治基础，开启了秦国由弱转强的历史进程。据《史记·秦本纪》记载，秦孝公的求贤姿态在当时列国中极为罕见，显示了其改革的巨大决心。

公元前356年 ~ 公元前350年

商鞅在秦孝公支持下，先后两次推行变法，史称“商鞅变法”。第一次变法（前356年）主要内容包括：建立严密的户籍制度，实行连坐法；奖励军功，废除世卿世禄制，设立二十等爵制；重农抑商，奖励耕织。第二次变法（前350年）进一步深化：废井田，开阡陌，承认土地私有和买卖；推行县制，将全国划分为三十一县，由国君直接任免县令；统一度量衡；迁都咸阳。变法遭到了旧贵族强烈反对，商鞅以铁腕手段镇压，太子犯法亦处罚其师傅。变法使秦国迅速建立起一个高效、集权、以耕战为核心的国家机器，国力大增，为日后统一战争提供了制度、经济和军事保障。商鞅本人虽在秦孝公死后被车裂，但“商君死，秦法未败”。

公元前338年

秦惠文王嬴驷即位，车裂商鞅但保留其法。秦惠文王为太子时曾触犯新法，其师傅公子虔、公孙贾受刑，因此对商鞅怀有私怨。即位后，在旧贵族势力的压力下，以谋反罪名处死商鞅并灭其家。然而，秦惠文王是一位极具政治智慧的君主，他深刻认识到商鞅之法对秦国的巨大价值，因此“诛商鞅而不废其法”。在位期间，他继续推行法治，并重用张仪等外交人才，推行“连横”策略，破坏东方六国的“合纵”。同时，他北扫义渠，西平巴蜀，极大地拓展了秦国的战略纵深和资源基础。攻取巴蜀（前316年）是极具战略眼光的一步，使秦国获得了“天府之国”的粮仓和顺江而下威胁楚国的跳板。秦惠文王称王，是秦国国君称王之始，标志着秦国政治地位的提升。

公元前307年

秦武王嬴荡举鼎绝膑而死，其异母弟嬴稷在燕国为质，于赵武灵王护送下回国即位，是为秦昭襄王。由于其母宣太后（芈八子）摄政，初期政权由宣太后及其弟穰侯魏冉把持。秦昭襄王在位长达五十六年，是秦国历史上在位时间最长的君主，也是统一进程中承上启下的关键人物。在位前期，宣太后与魏冉执政，继续东进，任用白起等名将，取得了伊阙之战（前293年）、鄢郢之战（前279-前278年）等重大胜利，严重削弱了韩、魏、楚等国。据《史记》记载，宣太后以其非凡的政治手腕，甚至通过“色诱”义渠王并设计杀之，彻底解决了秦国北部的边患。秦昭襄王后期（约前266年后）罢免魏冉，任用范雎，确立“远交近攻”战略，并在长平之战（前260年）中歼灭赵国主力，使东方最强大的军事对手遭受毁灭性打击，统一大势已不可逆转。

公元前260年

秦赵长平之战爆发并结束，这是战国时期规模最大、最惨烈的一场战略决战。起因是秦国攻打韩国上党郡，上党守将冯亭将郡献于赵国，引发秦赵直接冲突。初期赵将廉颇采取坚守策略，秦军久攻不下。秦国使用反间计，使赵孝成王以只会“纸上谈兵”的赵括替换廉颇。同时，秦昭襄王秘密任命武安君白起为主将。白起利用赵括急于求战的心理，佯败后撤，诱敌深入，然后以奇兵断其粮道，将赵军分割包围。赵军断粮四十六日，突围失败，主将赵括被射杀，剩余四十余万赵卒投降。据《史记》记载，白起认为“赵卒反覆，非尽杀之，恐为乱”，遂将降卒全部坑杀，仅释放二百四十名年幼者归赵。此战赵国精锐丧失殆尽，国力一蹶不振，秦国也伤亡过半，但扫清了东进的最大障碍。有观点认为，白起的决策虽残酷，但从战略上彻底摧毁了赵国抵抗能力。

公元前247年

秦庄襄王去世，其子嬴政即位，时年十三岁，国政由相邦吕不韦把持，尊其为“仲父”。嬴政即位初期，秦国已占据绝对优势，但内部存在吕不韦集团、嫪毐集团与秦王政之间的权力斗争。吕不韦组织门客编纂《吕氏春秋》，试图为秦国统一后提供治国思想。嬴政在成长过程中隐忍不发，直至前238年，在蕲年宫举行冠礼，正式亲政。同年，长信侯嫪毐发动叛乱，嬴政迅速平定，车裂嫪毐，幽禁太后。次年，罢免吕不韦相职，后迫其饮鸩自尽。嬴政彻底肃清内部威胁，将权力高度集中于己手，为发动统一战争扫清了最后的内部障碍。这一时期，秦国继续执行“远交近攻”，利用六国矛盾，不断蚕食三晋（韩、赵、魏）土地。

公元前230年

秦国内史腾率军攻灭韩国，俘虏韩王安，置颍川郡。韩国是六国中最弱小的一个，地处秦国东出的要冲，长期遭受秦国的打击和蚕食，早已名存实亡。灭韩之战过程相对顺利，标志着秦国统一战争的正式开始。嬴政选择首先灭韩，具有重要的战略意义：一是剪除肘腋之患，确保函谷关以东有一个稳固的出发基地；二是获取韩国故地的人力、物力资源；三是震慑其余五国。韩国也是战国时期法家思想的重要发源地，申不害曾在此推行“术治”，其著名的兵器制造中心“棠溪”等也为秦国所接收。灭韩后，秦国东进的大门完全打开，统一战争进入加速阶段。

公元前228年

秦将王翦率军攻破赵国都城邯郸，俘虏赵王迁。赵国自长平之战后国力大损，但名将李牧仍多次击败秦军。秦国再次使用反间计，重金贿赂赵王宠臣郭开，诬陷李牧、司马尚谋反。赵王迁自毁长城，杀李牧，罢司马尚。王翦遂乘机猛攻，迅速攻克邯郸。赵公子嘉逃往代地，自立为代王。赵国实质上灭亡（代政权苟延至前222年）。灭赵是统一战争中的关键硬仗，赵国军力曾是六国中最强，其覆灭使山东诸国失去了最重要的屏障。秦国获得了赵国北部的精良骑兵资源和众多经验丰富的将领与士兵。邯郸的陷落也产生了巨大的心理冲击，极大地动摇了其他国家的抵抗意志。

公元前225年

秦将王贲（王翦之子）率军引黄河、鸿沟之水灌魏都大梁城，三月后城坏，魏王假出降，魏国灭亡。魏国曾是战国初期的霸主，但经过马陵之战、桂陵之战后衰落，又地处中原四战之地，不断被秦侵蚀。大梁城防坚固，强攻不易，王贲采取水攻这一古老而残酷的战术。据《史记》记载，水灌导致城内死伤无数。魏国的灭亡使秦国完全控制了中原腹地，将东方领土连成一片，对北方的燕、代和南方的楚形成了夹击之势。魏国也是人才输出大国，商鞅、张仪、范雎等皆出自魏或曾效力于魏，其灭亡颇具讽刺意味。