约公元前900年

据《史记·秦本纪》记载，秦人先祖非子因善于养马，被周孝王封于秦地（今甘肃天水一带），为周朝附庸，赐姓嬴，这是秦建国的起点。非子所居的“秦亭”成为早期政治中心，秦人从此负责为周王室养马和戍边对抗西戎。这一时期秦人地位较低，但通过为周室服务逐渐获得认可。有学者认为，秦人可能起源于东方，后西迁至陇右，与西戎各族有密切的交流与融合，其文化兼具华夏与戎狄特点。

公元前770年

周平王东迁洛邑，秦襄公因护送有功，正式被册封为诸侯，赐予岐山以西土地，秦国成为周朝诸侯国之一。然而当时岐山以西大多被西戎占据，周平王许诺“戎无道，侵夺我岐、丰之地，秦能攻逐戎，即有其地”，这意味着秦必须通过军事扩张才能实际控制封地。秦襄公此后与戎人不断战争，最终战死于戎地。这一事件标志秦国从附庸升为诸侯，获得了法理上的独立地位，但也面临严峻的生存压力。

公元前677年

秦德公将都城迁至雍城（今陕西凤翔），此后近300年雍城作为秦政治、经济和军事中心。雍城规模宏大，有考古发现的宗庙、宫殿遗址及大型祭祀坑，显示秦国国力上升。迁都雍城有利于控制关中平原，加强对戎人的防御和进攻。据《史记》记载，秦德公时期曾举行大规模祭祀活动，用三百牢祭祀天地，反映了秦人独特的宗教文化。雍城时期秦国逐步整合内部力量，为后续扩张奠定基础。

公元前659年-公元前621年

秦穆公在位期间，秦国大力扩张，任用百里奚、蹇叔等谋士，击败晋国，俘获晋惠公，但崤之战（公元前627年）惨败于晋国，东进中原受挫。此后秦穆公转向西发展，“益国十二，开地千里，遂霸西戎”，周天子赐金鼓以示祝贺。秦穆公时期是秦国第一个强盛期，通过兼并西戎部落大幅扩张领土，巩固了后方。但学界有观点认为，所谓“霸西戎”可能主要是与戎人部落建立联盟而非完全征服，秦文化中也融入了较多戎俗。

公元前385年

秦献公即位，开始初步改革。他废止人殉制度（《史记》载“止从死”），迁都栎阳（今西安阎良区），推广县制，允许商业活动，并多次与魏国作战。这些措施缓解了内部矛盾，提高了行政效率，为后续商鞅变法创造了条件。据《史记·秦本纪》记载，秦献公时期秦国在与魏国的战争中开始取得一些胜利，如石门之战大败魏军，提升了秦国士气。栎阳作为军事前沿都城，体现了秦国东进的决心。

公元前361年 ~ 公元前338年

秦孝公任用商鞅推行两次大规模变法（公元前356年和前350年）。主要内容包括：废井田开阡陌，奖励耕织；推行军功爵制，废除世卿世禄；建立县制，加强中央集权；实行连坐法，轻罪重罚；统一度量衡。变法极大增强了秦国经济和军事实力，但严刑峻法也造成社会紧张。商鞅最终被车裂，但“法不败”。据《商君书》和《史记》记载，变法初期曾通过“徙木立信”建立政府公信力。学界认为，商鞅变法彻底改变了秦国社会结构，使其成为战争机器。

公元前316年

秦惠文王采纳司马错建议，发兵灭蜀国和巴国，设置蜀郡。巴蜀地区肥沃，物产丰富，成为秦国重要粮仓和兵源基地。李冰父子后来修建都江堰（约公元前256年），使成都平原成为“天府之国”。据《华阳国志》记载，秦军利用石牛计骗开蜀道灭蜀。吞并巴蜀不仅扩大领土，还获得从长江上游威胁楚国的战略优势，为统一战争提供了坚实的经济基础。考古发现显示，秦对巴蜀实行了移民和文化同化政策。

公元前293年

秦将白起在伊阙之战中大败韩魏联军，斩首24万。此役是秦国东进的关键胜利，削弱了韩魏两国实力，打开了东出函谷关的通道。白起采用集中兵力、各个击破的战术，针对联军指挥不统一的弱点取得大胜。据《战国策》记载，此战后周天子也遣使祝贺，显示秦国霸权得到认可。白起此后多次指挥重大战役，如鄢郢之战（公元前278年）破楚、华阳之战（公元前273年）破赵魏，长平之战（公元前260年）坑杀赵卒40余万，为秦国消灭了大量敌军有生力量。

公元前256年

秦昭襄王灭西周国，俘西周文公，迁九鼎于秦（象征王权），周朝最后的名义统治结束。此前秦国已不断侵蚀周王室土地，此事件标志周朝彻底灭亡，秦国在法理上成为天下共主。据《史记》记载，周赧王曾组织联军攻秦失败，被迫投降。九鼎传说为大禹所铸，是华夏正统的象征，其迁秦增强了秦国的合法性。有观点认为，九鼎可能并未完全迁秦或后来遗失，但政治象征意义重大。

公元前247年

秦王政（即后来秦始皇）即位，时年13岁，吕不韦为相国辅政。吕不韦招揽门客编撰《吕氏春秋》，试图整合各家思想为统一后治国提供理论。期间秦国继续扩张，蒙骜等将领攻取韩赵魏大量土地。公元前238年，秦王政平定嫪毐叛乱，次年罢免吕不韦，亲自掌权。据《史记》记载，秦王政即位时秦国已占据天下三分之一土地，人口众多，军队强悍。吕不韦执政时期虽然权力较大，但秦国扩张政策并未停止。

公元前230年

秦王政发动统一战争，顺序灭韩（前230）、赵（前228）、魏（前225）、楚（前223）、燕（前222）、齐（前221）。关键战役包括：王翦破赵、王贲水灌大梁灭魏、王翦率60万大军破楚、王贲突袭灭齐。秦国采用远交近攻、分化瓦解策略，同时运用精锐步兵和弩兵。据《战国策》记载，秦国通过反间计使赵王杀李牧、齐王建不战而降。统一战争残酷激烈，据估计战国时期人口减少过半，但结束了长期分裂，建立了中国历史上第一个中央集权帝国。

公元前221年

秦灭齐，完成统一，秦王政称始皇帝，定都咸阳。随后推行全面改革：废除分封制，推行郡县制；统一文字（小篆）、货币（圆形方孔钱）、度量衡；修驰道、直道加强交通；北击匈奴筑长城，南征百越。这些措施巩固了统一，但也因徭役繁重引发矛盾。据《史记》记载，秦始皇采用邹衍“五德终始说”，认为秦得水德，尚黑色，以论证其合法性。有学者认为，秦统一并非单纯军事征服，而是长期制度竞争的结果，秦的官僚制效率高于六国的贵族制。