公元前206年 ~ 公元前202年

公元前206年，秦朝灭亡后，刘邦受封为汉王，占据巴蜀、汉中之地。此后四年间，刘邦与西楚霸王项羽展开了争夺天下的楚汉战争。战争初期项羽实力占优，但在彭城之战后刘邦逐渐扭转局势。关键的垓下之战中，刘邦联合韩信、彭越等诸侯，最终击败项羽。据《史记》记载，项羽突围至乌江边自刎。公元前202年，刘邦在定陶汜水之阳即位称帝，定都洛阳，后迁都长安，建立汉朝，史称西汉。这一事件标志着中国历史上第一个长期稳定的大一统王朝的诞生，奠定了汉民族和汉文化的基础。

公元前202年 ~ 公元前195年

汉高祖刘邦在位期间，采取了一系列巩固统治的措施。他实行郡国并行制，分封同姓诸侯王以屏藩中央，同时保留秦朝的郡县制。在经济上推行休养生息政策，减轻赋税，恢复因战乱破坏的农业生产。政治上削弱异姓诸侯王，如韩信、彭越等相继被诛。据《汉书》记载，刘邦还命叔孙通制定朝仪，确立皇帝权威。对外方面，与匈奴采取和亲政策，缓解边境压力。刘邦在位期间奠定了汉朝政治制度的基本框架，但其晚年征讨英布时受伤，最终在公元前195年去世，庙号高祖，谥号高皇帝。

公元前180年 ~ 公元前141年

汉文帝刘恒和汉景帝刘启在位期间，延续并深化了休养生息政策，史称'文景之治'。文帝废除肉刑，减轻徭役，田租降至三十税一。景帝平定七国之乱，削弱诸侯王势力，加强中央集权。据《史记·平准书》记载，这一时期国库充盈，粮食堆积至腐烂，串钱的绳子都朽断了。有观点认为，文景时期的经济繁荣为后来汉武帝的扩张政策奠定了物质基础。同时，黄老思想盛行，主张无为而治，与民休息。这一时期社会稳定，人口增长，被视为中国历史上著名的治世之一。

公元前141年 ~ 公元前87年

汉武帝刘彻在位54年，是汉朝鼎盛时期。政治上推行推恩令进一步削弱诸侯，设立刺史监察地方，采纳董仲舒建议'罢黜百家，独尊儒术'。军事上发动对匈奴的大规模战争，卫青、霍去病等将领屡建战功，夺取河套地区，设立朔方郡。派张骞出使西域，开辟丝绸之路。据《汉书》记载，汉武帝时期疆域大幅扩张，东并朝鲜，南吞百越，西征大宛，北破匈奴。但连年战争导致国库空虚，晚年颁布轮台诏自责，政策转向休养生息。有学者认为，汉武帝时期奠定了汉文化圈的基础。

公元前87年 ~ 公元前74年

汉武帝去世后，汉昭帝刘弗陵年幼即位，由霍光、金日磾、上官桀等辅政。这一时期继续实行休养生息政策，减轻赋税，与匈奴保持和亲。据《汉书》记载，昭帝时期召开了著名的盐铁会议，讨论国家经济政策，贤良文学与御史大夫桑弘羊就盐铁专卖等问题展开激烈辩论。会议记录后被桓宽整理成《盐铁论》。有观点认为，这次会议反映了当时不同政治理念的冲突。昭帝在位期间社会稳定，史称'昭宣中兴'的开端。公元前74年，昭帝去世，无子嗣，引发皇位继承危机。

公元前74年 ~ 公元前48年

汉宣帝刘询在位期间，励精图治，整顿吏治，考核地方官员，设立常平仓平抑粮价。对外方面，联合乌孙大破匈奴，设立西域都护府，郑吉为首任西域都护，标志着西域正式纳入汉朝管辖。据《汉书》记载，宣帝出身民间，深知百姓疾苦，因此特别重视民生。有学者认为，宣帝时期是西汉国力最为强盛的阶段，综合了武帝的开拓精神和昭帝的休养政策。这一时期匈奴分裂，部分匈奴部落归附汉朝，边境相对安定。宣帝统治被称为'昭宣中兴'的鼎盛时期。

公元前48年 ~ 公元前33年

汉元帝刘奭在位期间，儒家思想进一步强化，重用儒生，但朝政开始出现衰败迹象。据《汉书》记载，元帝多病，不亲政事，信任宦官石显等人，导致宦官势力抬头。外戚史高与儒生萧望之、周堪等形成权力斗争。有观点认为，元帝时期是西汉由盛转衰的转折点。土地兼并问题日益严重，流民增多。对外关系方面，延续和亲政策，王昭君出塞嫁与匈奴呼韩邪单于，成为汉匈关系史上的重要事件。这一联姻暂时维持了边境和平，但匈奴问题并未根本解决。

公元前33年 ~ 公元8年

从汉成帝至孺子婴时期，西汉王朝进入衰亡阶段。成帝荒淫无度，外戚王氏家族开始专权，王凤、王音等相继担任大司马。哀帝时期出现'限田限奴'的改革尝试，但未能成功。平帝年幼即位，王莽掌握大权，加封'安汉公'。据《汉书》记载，王莽通过种种手段收买人心，如扩大太学、赈济灾民等。有学者认为，当时社会矛盾激化，改制呼声高涨，为王莽篡位创造了条件。公元6年，孺子婴即位，王莽摄政，称'假皇帝'，逐步为篡位做准备。这一时期天灾频发，民变四起。

公元8年 ~ 公元23年

公元8年，王莽废孺子婴，自立为帝，改国号为'新'，西汉灭亡。王莽推行一系列托古改制，包括恢复井田制、实行五均六筦、多次改革币制等。据《汉书·王莽传》记载，这些改革脱离实际，导致经济混乱，加上连年灾荒，民不聊生。有观点认为，王莽改制过于理想化，未能解决社会根本问题。公元17年，绿林军起义爆发，次年赤眉军起义。地皇四年（公元23年），绿林军攻入长安，王莽被杀，新朝灭亡。王莽在位15年，其改制失败加剧了社会动荡。

公元25年 ~ 公元57年

公元25年，汉室宗亲刘秀在鄗城即位，重建汉朝，史称东汉，定都洛阳。刘秀即汉光武帝，在位期间致力于统一全国，先后平定赤眉军，消灭各地割据势力。据《后汉书》记载，光武帝废除王莽苛政，恢复汉朝旧制，但加强尚书台权力，削弱三公。他释放奴婢，减轻刑罚，整顿吏治，社会经济逐渐恢复。有学者称之为'光武中兴'。光武帝还大力提倡儒学，兴建太学。对外方面，匈奴分裂，南匈奴归附，北匈奴西迁。这一时期奠定了东汉近二百年的统治基础。

公元57年 ~ 公元88年

汉明帝刘庄和汉章帝刘炟在位期间，东汉国力进一步增强。明帝时期，班超出使西域，重建西域都护府；佛教正式传入中国，据《后汉书》记载，明帝梦见金人，遣使赴天竺求法，建立白马寺。章帝召开白虎观会议，讨论五经异同，强化儒家正统地位。有观点认为，这一时期是东汉的黄金时代，史称'明章之治'。对外方面，匈奴问题基本解决，班超经营西域成效显著。但外戚势力开始抬头，为后来的宦官外戚之争埋下伏笔。社会经济持续发展，人口增长。

公元88年 ~ 公元105年

汉和帝刘肇在位时期，外戚窦宪专权，但和帝联合宦官郑众等诛灭窦氏，开创宦官参政先例。据《后汉书》记载，窦宪曾率军大破北匈奴，登燕然山刻石记功，由班固撰写《封燕然山铭》。这一时期，班超继续经营西域，五十余国归附，丝绸之路畅通。有学者认为，和帝时期是东汉武功极盛之时，但宦官势力的崛起对朝政产生深远影响。蔡伦改进造纸术，制成'蔡侯纸'，据资料显示，这种造纸工艺后来传播到世界各地，对文明发展产生重大影响。和帝去世后，东汉开始步入衰落。