1368年01月 ~ 1368年01月

朱元璋在应天府（今南京）称帝，国号大明，年号洪武，是为明太祖。朱元璋出身贫寒，早年曾为放牛娃、和尚，后参加元末红巾军起义，逐步壮大势力。1368年正月，朱元璋在应天正式登基，建立明朝，同时册立长子朱标为皇太子。据资料显示，朱标生于1355年，为朱元璋与原配马氏（后来的马皇后）所生，朱元璋对朱标寄予厚望，自幼延请名儒教导，使其接受系统的儒家教育。朱标的册立遵循了汉族传统的嫡长子继承制，旨在稳定政权、避免皇位纷争。这一事件为后来朱标之子朱允炆继承皇位埋下了法理伏笔。

1368年08月 ~ 1368年08月

明军攻占大都（今北京），元朝在全国的统治宣告结束。徐达、常遇春率明军北伐，元顺帝妥懽帖睦尔北逃上都（今内蒙古正蓝旗），史称“北元”。明朝取得全国性政权后，朱元璋继续推行一系列巩固政权的措施，包括整顿吏治、发展生产、加强中央集权。在这一过程中，皇太子朱标逐渐参与政事。据资料显示，朱元璋有意培养朱标处理政务的能力，常令其代为批阅奏章、巡视地方。朱标性格宽厚仁和，与朱元璋的严酷作风形成对比，有观点认为这为其后来在朝中赢得了文臣集团的支持。

1370年 ~ 1370年

朱元璋分封诸子为王，以屏藩皇室。其中第四子朱棣被封为燕王，藩地在北平（今北京）。朱棣生于1360年，为朱元璋与马皇后所生（有观点认为其生母可能为妃嫔，但正史记载为马皇后）。朱棣自幼聪慧，深受朱元璋喜爱，受封燕王后，于1380年就藩北平，多次率军北征蒙古，积累了丰富的军事经验和政治资本。朱标的太子地位在洪武年间始终稳固，但朱标与朱棣等藩王之间存在着微妙的兄弟关系。据资料显示，朱标作为长兄，对诸弟多有照拂，但藩王势力的壮大也为日后建文帝削藩及靖难之役埋下了隐患。

1392年04月 ~ 1392年04月

皇太子朱标病逝，谥号“懿文太子”。朱标自1368年被立为太子，储位长达二十余年，期间朱元璋对其悉心培养，令其参与军国大事。朱标曾多次巡视陕西、北平等地，了解民情，处理政务。据资料显示，朱标性格仁厚，主张宽刑省狱，与朱元璋的严苛治国风格有所不同，但朱元璋始终未动摇其储位。朱标之死对朱元璋打击巨大，也为明朝皇位继承带来变数。朱标去世后，朱元璋经过反复考虑，最终于同年九月立朱标次子朱允炆为皇太孙，而非改立其他皇子，这一决定直接影响了明朝初年的政治走向。

1392年09月 ~ 1392年09月

朱元璋立朱允炆为皇太孙，确定其为皇位继承人。朱允炆为朱标次子，生于1377年，其兄朱雄英早夭，故朱允炆实际成为朱标一系的长子。据资料显示，朱允炆自幼聪颖好学，性格宽厚，颇有其父朱标之风。朱元璋立其为皇太孙，一方面出于对朱标的怀念，另一方面也为了维护嫡长子继承制的原则。然而，这一决定引起了部分藩王的不满，尤其是燕王朱棣等实力雄厚的藩王。有观点认为，朱允炆的储位确立加剧了中央与藩王之间的矛盾，为后来的靖难之役埋下了伏笔。朱元璋晚年大肆诛杀功臣，如蓝玉案等，也有为皇太孙扫清障碍的考量。

1398年06月24日 ~ 1398年06月24日

朱元璋病逝于应天皇宫，享年七十一岁，葬于明孝陵（今南京紫金山）。朱元璋在位三十一年，励精图治，奠定了明朝近三百年的基业。据资料显示，朱元璋临终前遗诏命皇太孙朱允炆继位，并叮嘱诸王不得进京奔丧，以防生变。朱元璋去世后，朱允炆于同日继位，改次年为建文元年，是为建文帝。建文帝即位时年仅二十一岁，面对的是朱元璋留下的庞大帝国和手握重兵的诸位叔王。有观点认为，朱元璋晚年的分封政策与集权措施之间存在深刻矛盾，这一矛盾在建文帝时期迅速激化。

1398年06月 ~ 1399年06月

建文帝朱允炆即位后，推行一系列新政，包括宽刑省狱、减免赋税、重用文臣等，史称“建文新政”。据资料显示，建文帝深受儒家思想影响，力图改变朱元璋时期的严酷政治，提升文官地位。然而，建文帝面临的最大问题是藩王势力过大。在齐泰、黄子澄等大臣的建议下，建文帝决定削藩。削藩行动首先从周王朱橚开始，随后相继废黜齐王、代王、岷王等藩王，湘王朱柏被迫自焚。削藩举措虽然旨在加强中央集权，但操之过急，激化了中央与藩王特别是燕王朱棣之间的矛盾。有观点认为，建文帝削藩策略的失误在于未先削弱实力最强的燕王，反而打草惊蛇。

1399年08月 ~ 1402年07月

燕王朱棣以“清君侧，靖国难”为名，在北平起兵反抗建文帝，史称“靖难之役”。朱棣援引《皇明祖训》中“朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨”的条款，声称齐泰、黄子澄为奸臣，需加以清除。战争初期，燕军兵力有限，但朱棣凭借卓越的军事才能和多年北征的经验，多次击败南军。据资料显示，建文帝在战争初期曾下诏“毋使朕有杀叔父名”，这在一定程度上束缚了南军的行动。经过三年多的激战，燕军逐渐占据优势。有观点认为，建文帝用人不当，先后以耿炳文、李景隆为帅，均非朱棣对手，加之朝廷内部意见分歧，最终导致失败。

1402年07月13日 ~ 1402年07月13日

燕军攻入南京（应天府），建文帝下落不明，靖难之役以燕王朱棣胜利告终。据资料显示，南京城破之际，皇宫起火，建文帝朱允炆不知所终，成为明朝历史上的一大悬案。有观点认为建文帝死于宫中大火，也有观点认为其化装出逃，隐居民间或出家为僧，但均无确凿证据。朱棣入城后，大肆诛杀建文帝旧臣，如齐泰、黄子澄、方孝孺等，其中方孝孺被诛十族，株连甚广。朱棣随后即皇帝位，改次年为永乐元年，是为明成祖。建文帝在位仅四年，其年号“建文”在永乐朝被废除，直到万历年间才得以恢复。建文帝的失败标志着明朝初年皇位继承由朱标一系转入朱棣一系。

1402年07月 ~ 1402年07月

朱棣在南京即位，是为明成祖，并着手清除建文朝的影响。朱棣即位后，首先废除了建文年号，将建文元年至四年改称洪武三十二年至三十五年，以否定建文帝的合法性。据资料显示，朱棣还下令修改《太祖实录》，删除或篡改不利于自己的记载，以强化自身继位的正当性。朱棣对建文旧臣进行了残酷清洗，除方孝孺外，还有铁铉、景清等被处死，其家属多被流放或充军。与此同时，朱棣也笼络了一批原建文朝官员，如解缙、杨荣等，为其所用。有观点认为，朱棣的即位虽然通过武力取得，但其后续的治国举措，如迁都北京、修《永乐大典》、郑和下西洋等，对明朝历史产生了深远影响。建文帝的失踪也成为朱棣长期的心病，有资料显示朱棣曾派胡濙四处寻访建文帝下落。