约公元前9600年 ~ 约公元前8500年

小麦的驯化被认为是人类历史上最重要的农业革命之一，其起源中心位于近东地区，特别是被称为“新月沃地”的弧形地带，包括现今的土耳其东南部、叙利亚北部、伊拉克和伊朗西部。考古证据，特别是从土耳其东南部的哥贝克力石阵和叙利亚的阿布胡赖拉等遗址发现的植物遗存表明，人类最初采集的是一种野生二粒小麦。这种野生小麦的麦粒成熟后容易从穗轴上脱落（即“易碎性”），便于种子传播，但对人类采集者不利。在漫长的采集和初步管理过程中，人类无意识地选择了那些麦粒不易脱落、穗轴更坚固的突变植株进行收获和再种植。这一关键性状的改变，标志着小麦从野生状态向依赖人类播种才能繁衍的驯化种转变。据资料显示，这一驯化过程并非一蹴而就，而是在数百年甚至上千年的时间内，通过多地点、多人群的互动逐步完成的。驯化小麦的出现，为人类提供了稳定、可储存的碳水化合物来源，是定居社会和文明诞生的基石。

约公元前7000年 ~ 约公元前6000年

随着农业在新月沃地的确立，驯化的小麦（主要是二粒小麦和单粒小麦）开始向周边地区扩散。这一传播过程与早期农民的迁徙、贸易和文化交流紧密相连。考古记录显示，小麦种植技术首先向西传播至安纳托利亚高原和爱琴海地区，向东传播至伊朗高原和中亚。约在公元前7000年至前6000年间，小麦种植通过安纳托利亚传入欧洲的巴尔干半岛，标志着农业正式进入欧洲大陆。这一传播并非简单的作物引入，而是一个包含技术（如石器、镰刀）、生活方式（定居村落）和观念（对土地和季节的认知）的“新石器时代一揽子”文化的扩散。有观点认为，这一扩散过程可能伴随着早期印欧语系人群的迁徙。小麦的传播深刻改变了欧洲的生态景观，森林被开垦为农田，人类对自然环境的干预强度大幅增加。同时，小麦也成为欧洲早期社会，如希腊的塞斯克洛文化和斯塔塞沃文化，以及后来中欧的线纹陶文化的主要粮食作物。

约公元前5000年 ~ 约公元前3000年

小麦种植继续向更广阔的地理范围扩展。约公元前5000年左右，通过伊朗高原，小麦传入印度河流域，为后来哈拉帕文明的兴起提供了重要的农业基础。与此同时，小麦也向北传入高加索地区，并向东进入中亚的草原地带。约在公元前3000年或更早，小麦通过中亚的草原通道或南亚的路径，最终传入中国。在中国西北部的新疆、甘肃和青海等地，如小河墓地、东灰山遗址，考古学家发现了距今约4000-5000年的炭化小麦遗存。学界普遍认为，这是小麦传入中国的早期证据，其路径可能有多条，包括通过欧亚草原的北道和通过印度-西藏的南道。小麦的传入对中国原有的以粟（小米）和黍（黄米）为主的北方旱作农业体系产生了深远影响，但初期并未取代本土作物，而是作为一种补充作物存在。据资料显示，小麦在传入中国后，其种植技术和食用方式（如从粒食到粉食的转变）也经历了漫长的本土化适应过程。

约公元前3000年 ~ 约公元前1000年

在近东和地中海地区，小麦种植技术和社会组织都达到了新的高度。在美索不达米亚（两河流域），苏美尔人利用底格里斯河和幼发拉底河的河水发展出复杂的灌溉系统，大规模种植二粒小麦，支撑起了世界上最早的城邦文明，如乌尔、乌鲁克。小麦不仅是主食，还作为实物工资、税收和贸易品，其计量单位（如“古尔”）成为经济体系的基础。在古埃及，尼罗河定期的泛滥为小麦（主要是二粒小麦）种植提供了肥沃的淤泥和水分，使其成为“地中海粮仓”。小麦在埃及宗教和神话中占有重要地位，被视为生命和再生的象征。与此同时，在地中海地区，特别是希腊和罗马文明的兴起过程中，小麦扮演了核心角色。罗马帝国对埃及和北非行省小麦产区的控制，是其维持首都罗马数十万免费粮食配给（“面包与马戏”政策）和军队供给的生命线。这一时期，小麦的品种选育、轮作制度（如二圃制）和磨粉技术（从手推磨到畜力磨、水力磨）都得到了初步发展。

约公元前200年 ~ 约公元600年

随着丝绸之路的正式开通和繁荣，东西方之间的物种交流进入新阶段，小麦作为重要的粮食作物，其传播路径和影响更为清晰和广泛。在中国，至汉代，小麦在黄河流域的种植面积显著扩大。汉武帝时期，董仲舒曾上书建议在关中地区推广种植“宿麦”（冬小麦），以应对春旱和提高复种指数，这标志着小麦种植技术与中国北方农业制度的进一步融合。东汉的《四民月令》和北魏贾思勰的《齐民要术》中，都对小麦的播种、管理、收获和储藏有了系统记载。与此同时，小麦也继续向西反向传播其影响力。在欧洲中世纪早期，尽管罗马帝国崩溃，但小麦作为核心作物的地位并未动摇，它支撑着封建庄园经济和修道院的农业生产。有观点认为，这一时期欧洲主要种植的是产量较低但适应性更强的斯佩尔特小麦和二粒小麦，而现代普通小麦的祖先可能已在西亚或中亚某地形成，并通过贸易和迁徙缓慢向西传播。

约公元1000年 ~ 约公元1500年

在中世纪盛期，欧洲的农业技术发生了重大变革，史称“中世纪农业革命”。三圃制（将土地分为春播、秋播和休耕三区轮作）逐渐取代二圃制，提高了土地利用率。重犁的普及使得开垦北欧厚重的黏土成为可能，耕地面积大幅扩张。风车和水车的广泛应用提高了磨粉效率。这些技术进步使得小麦产量得以提升，支撑了人口增长、城市复兴和商业发展。与此同时，在伊斯兰世界（如安达卢斯、波斯），农业科学十分发达，对小麦的灌溉、育种和病虫害防治有着深入研究，并通过西西里岛和伊比利亚半岛将许多知识传回欧洲。在中国，宋元时期，随着经济重心南移和人口压力，南方部分地区开始尝试种植小麦，形成了“稻麦两熟制”的雏形，但小麦的主产区仍在北方。据资料显示，蒙古帝国的扩张在一定程度上促进了欧亚大陆东西方农业技术和作物的交流，可能加速了一些小麦品种的传播。

1492年 ~ 约1700年

哥伦布抵达美洲，开启了“哥伦布大交换”时代，全球范围内的生物物种、文化和技术开始了空前规模的交流。小麦作为旧大陆的核心作物，被欧洲殖民者（主要是西班牙人和葡萄牙人）引入美洲。最初在加勒比海岛屿种植，随后迅速扩展到适合小麦生长的地区：墨西哥中部的高原、秘鲁的安第斯山区，以及后来阿根廷的潘帕斯草原。在北美，英国、法国殖民者将小麦引入东海岸，成为新英格兰和弗吉尼亚等地的重要作物。小麦的引入对美洲原住民的农业体系（以玉米、马铃薯、木薯为主）构成了补充，并在某些地区形成了新的饮食文化。例如，在墨西哥，小麦面粉被用来制作玉米饼的替代品——面粉薄饼。然而，这一过程也与殖民统治、土地掠夺和原住民社会的剧变紧密相连。小麦田的扩张往往意味着原住民传统生活空间的丧失。到17世纪末，美洲的某些地区，如阿根廷和北美大平原部分地区，已开始为欧洲市场生产商品小麦。

约18世纪 ~ 19世纪中叶

18世纪开始的英国农业革命和随后的工业革命，为小麦生产带来了根本性变革。杰思罗·塔尔推广了条播机，取代了低效的撒播；查尔斯·汤森德勋爵推广了四圃轮作制（诺福克轮作），引入了芜菁、三叶草等作物，彻底取消了休耕地，既提高了土地利用率又为牲畜提供了饲料，实现了农牧结合。这些技术革新大幅提高了英国的小麦单产。与此同时，随着工业革命推进，人口向城市集中，对商品粮的需求激增。在北美，随着西进运动，广袤的中西部大平原被开垦为“世界面包篮”，尤其是春小麦带（如明尼苏达、达科他）和冬小麦带（如堪萨斯、俄克拉荷马）。蒸汽动力在轮船和铁路上的应用，使得北美和俄国的小麦能够廉价、快速地运往欧洲市场，深刻影响了全球粮食贸易格局。1846年英国废除《谷物法》，标志着自由贸易原则在粮食领域的胜利，也巩固了全球小麦市场的形成。